自膨胀式封隔器可根据地层不同的油气含量、井筒条件、作业要求，胶筒在遇油或遇水自主膨胀来封隔地层，主要应用在裸眼井内。
比较常见的支撑式、卡瓦式、水力扩张式等封隔器一般不太适合用于裸眼井。例如，卡瓦式的封隔器其卡瓦一般是设计锚定在套管上的，当用于锚定在裸眼井壁上时，锚定力并不足以确保工艺的可靠实现。因此，在裸眼井作业中自膨胀封隔器的这一优势得到了充分的发挥。
自膨胀封隔器膨胀体积的大小取决于所选用的橡胶件的材质。体积膨胀率可以达到250%，直径方向上的膨胀率取决于橡胶件的厚度。温度越高，膨胀速度越快，环空尺寸小有利于封隔器的居中，如果环空比较大建议增加扶正器以确保封堵效果。
